Should We Ban Cellphones in Schools?

This is Congresswoman Nellie Pou writing to share an update on recent action in the New Jersey Legislature to potentially ban cellphone use in K-12 public schools.

Earlier this week, state lawmakers passed legislation that would require all public school districts in New Jersey to adopt policies restricting student use of internet-enabled devices, including cellphones, during the school day. The bill directs the New Jersey Department of Education to develop statewide guidelines, which local boards of education would then use to craft their own district-level policies. If the governor signs the legislation, it will become law.

While many state school districts already limit cellphone use, approaches to phone use in schools vary across the state. Some schools require phones to be turned off and kept out of sight, while others use storage systems during the day.

Supporters of the legislation just passed in Trenton say statewide guidance could help create more consistency, while still allowing flexibility. The proposed framework includes exceptions when devices are needed for instruction, or for student health and well-being.

The legislation passed with broad bipartisan support and follows similar actions taken in other states, including New York, which implemented a bell-to-bell restriction earlier this school year. In addition, New Jersey has begun awarding grants to help districts cover implementation costs, such as storage equipment and staff training.

There is no question that cellphones are a major distraction in children’s lives. The conversation around cellphones in schools is part of a broader national discussion about technology and student well-being. Parents, educators, and students all bring important perspectives to this issue, and many communities continue to weigh how best to balance focus in the classroom with the responsible use of technology. It is up to individual school districts.

I will continue to follow developments in our state closely and share updates as this process moves forward. Thank you for staying engaged on issues affecting our schools and communities.

Le escribo para compartir una actualización sobre acciones recientes en la Legislatura de Nueva Jersey que podrían resultar en la prohibición del uso de teléfonos celulares en las escuelas públicas de K–12.

A principios de esta semana, los legisladores estatales aprobaron una legislación que exigiría a todos los distritos escolares públicos de Nueva Jersey adoptar políticas que restrinjan el uso de dispositivos con acceso a internet, incluidos los teléfonos celulares, durante la jornada escolar. El proyecto de ley instruye al Departamento de Educación de Nueva Jersey a desarrollar lineamientos estatales que luego serían utilizados por las juntas locales de educación para elaborar políticas a nivel distrital. Si el gobernador firma la legislación, esta se convertirá en ley.

Si bien muchos distritos escolares ya limitan el uso de teléfonos celulares, los enfoques varían en todo el estado. Algunas escuelas exigen que los teléfonos estén apagados y fuera de la vista, mientras que otras utilizan sistemas de almacenamiento durante el día.

Quienes apoyan la legislación recientemente aprobada en Trenton señalan que la orientación a nivel estatal podría ayudar a crear mayor coherencia, sin eliminar la flexibilidad local. El marco propuesto incluye excepciones cuando los dispositivos son necesarios para la instrucción o para la salud y el bienestar de los estudiantes.

La legislación fue aprobada con amplio apoyo bipartidista y sigue acciones similares en otros estados, incluido Nueva York, que implementó una restricción de “campana a campana” al inicio de este año escolar. Además, Nueva Jersey ha comenzado a otorgar subvenciones para ayudar a los distritos a cubrir los costos de implementación, como equipos de almacenamiento y capacitación del personal.

No hay duda de que los teléfonos celulares son una gran distracción en la vida de los niños. La conversación sobre su uso en las escuelas forma parte de un debate nacional más amplio sobre la tecnología y el bienestar estudiantil. Padres, educadores y estudiantes aportan perspectivas importantes, y muchas comunidades continúan evaluando cómo equilibrar la concentración en el aula con el uso responsable de la tecnología. La decisión final corresponde a cada distrito escolar.

Continuaré siguiendo de cerca los avances en nuestro estado y compartiendo actualizaciones a medida que este proceso avance. Gracias por mantenerse involucrado/a en los temas que afectan a nuestras escuelas y comunidades.